【連載小説】RYUSEI【11回目】

連載小説『RYUSEI』



第1章　ジュニアの象徴



４



　厚いこの透明な板を通してもはっきりと見えるような大粒の雨が、東洋プロレス道場の全身を打ち据えていた。
　元々創設者の持ち家を改装して寮を造り、その横に建てたこの道場は、大きめのトタン小屋に過ぎない。夏は暑く、冬は寒い。古くからの日本家屋のようだ。
　小屋の真ん中には、試合で使うものと全く同じリングが常設されている。その周辺にトレーニング器具や医療用具、プロレス以外のスポーツの用具などが配置され、選手たちはオフになるとここで汗を流す。
　といっても、全員が一堂に会して練習を行うわけではない。トップ選手はリング外での仕事の合間を縫って道場に足を運ぶ。
　さらに、基本的に道場の使用時間はユニットごとに区切られている。
　東洋プロレス本隊、神話軍、CAOS（カオス）など、東洋プロレスにはいくつかのユニットが存在するが、それらのユニットは基本的に対立関係にある。
　東洋プロレスではその辺は徹底していて、ユニットごとに巡業バスやホテル、練習時間などもすべて異なっているのだ。
　新藤隆也、そして高崎裕太郎のLIMITLESSは、一応は本隊所属ということになっている。
　が、別に馴れ合うつもりはなかった。
　裕太郎はどうか知らないが、もともと隆也は多人数が好きではない。
　この日もあえて本隊の練習時間と少しずらし、ユニットとユニットの間の空白の時間を使ってトレーニングを行っている。
　今日は、裕太郎もいない。彼は、自身のルーツである母校のレスリング部の練習に参加している。
　リング上でじっくりと体をほぐし、ウォーミングアップ。
　ロープに体を預け、その反動で走り、また反対のロープへ。
　プロレスの基本、ロープワークだ。
　しばらく往復した後、深くロープに寄り掛かる。
　そのままマットを蹴り、大きく跳んだ。
　リング中央あたりに前転しながら着地。
　この動きに、エルボーを加えて・・・。
　頭の中で新たな技を思い描きながら、体を動かし続ける。
（このエルボーもいい技だ。だけどもっと・・・もっと高く跳びたいんだ俺は）
　瞬間、せわしなく動いていた隆也はぴたりと動きを止め、そこを見つめた。
　コーナートップ。
　ロープの支柱となる四本の柱の、その頂である。
　今までコーナートップに上ったことはない。トップ上からドロップキックを放つ『ミサイルキック』も、まだ試したことがない。
　ウォーミングアップからいきなり激しいロープワークに移行したことで、隆也の心臓は激しく鼓動していた。
　心音、荒い呼吸の音、そして降りしきる雨の音。
　道場には隆也、ただ一人。
　意を決して、リング上からコーナーに上った。
　リングに背を向け、場外を向く形になる。
　リングの高さとコーナーの高さ、そして隆也の身長で、床から5メートル近い高さ。
　天井と電灯が目の前にある。手が届きそうだ。
　いつまで経っても止まることのない雨音が、隆也に孤独感を与える。
　まとわりつく恐怖を振り払うように、隆也は思い切りロープを蹴って背後に跳んだ。
　綺麗な弧を描き、リングに敷いた柔らかいマットに体から落ちる。
　ムーンサルトプレスと呼ばれる技だ。
　かつてこの東洋プロレスの主役であった天才レスラーが初めて使用し、瞬く間に世界標準となった。
　初めて使用したが、難なく成功した。見栄えが良く、難易度もそう高くない、とてもいい空中技だ。空中殺法を得意とするジュニアヘビー級のレスラーのみならず、体の大きなヘビー級レスラーにも使用者は多い。
　だが、隆也はムーンサルトプレスをフィニッシュに使用する気にはならなかった。
　この技は、あまりにも普及しすぎてしまっている。
　今更ジュニアヘビー級の、しかも跳躍力を売りにする俺が使っても、説得力はない。
　裕太郎ぐらい筋肉質なレスラーだったら、見栄えもいいだろうけど。
　今度は、一度エプロンサイドに出てからコーナートップへ。
　リング内を見ながらコーナートップに立つ。
　ここから、どう飛ぶか。
　考えはもうできている。
　しかし、果たして成功するか。
　難易度はムーンサルトよりもはるかに上。危険な技だ。
　首を振り、不安と恐怖を払った。
「行くぞ！」
　自らを鼓舞するため、短く叫ぶ。
　トタン小屋に響いたその声が一瞬だけ雨の音を掻き消した。
　その刹那、隆也はロープを強く蹴った。



（続く）