【連載小説】RYUSEI【4回目】

※今回からタイトルを変更しました。
以前の記事も新タイトルに修正します。


連載小説『RYUSEI』



序章



４



　若林康夫は、強かった。
　レスリング技術は隆也に分があったが、若林康夫の強さは技術ではない。
　分厚く鍛え上げられた体のタフさと、その中に宿る心の強さである。
　強い体に、強い心を宿した戦士。
　まさに『プロレスラー』そのものだった。
　その若林が。
　若林よりも、そして隆也よりも小柄な若者に、敗れた。
　立ち合いは、若林が優勢だった。
　その体格差を最大限に活かすため、大きく踏み込んで組み合った。
　すぐさま腕を相手の頭に回してヘッドロック。
　がっちりと抱え込む。
　決まった、と誰もが思った。
　しかし相手の若者は、ヘッドロックをかけられながらマットを蹴り、そしてポストを蹴り、宙を舞った。
　くるりと宙返りをするように、コーナーからリング中央へと飛ぶ。
　若林は体勢を崩されそうになり、思わずヘッドロックを外す。
　完全に自由になった若者は背後から若林の左腕に飛びつき、その太い左腕を抱いた。
　ぶら下がるように若林の左腕を伸ばす。
（飛びつき腕十字……！）
　実際のプロレスの試合で、それもジュニアヘビー級の一線級の選手が魅せるような、実に見事な飛びつき式腕ひしぎ十字固めだった。
　ここまで綺麗に決められて、それでもギブアップを拒んだ若林だったが、最後はレフェリーストップで若者に軍配が上がった。
　試合後、アイシングをする若林とそれを見守る隆也のもとに、対戦相手の若者がやってきた。
「あの、すいません。大丈夫でしたか？　思ったよりエグい角度で入っちゃって、申し訳なかったです。初めてやったもので、あの技」
　隆也と若林は目を見開いた。
　あの見事な飛び関節を、今日初めてやった？
「若林さんみたいな大きくて力のある人を、どうしてもグラウンドに引き込む自信がなくて。案の定あっという間にヘッドロックに取られたんで、これはもうやるしかないなと思ったんです」
「完敗です」
　若林の差し出した手を、若者はがっちりと両手で握った。
　深々と頭を下げて握手を終えると、若者は隆也に向き直った。
「新藤隆也さん、でしたね。一回戦の腕ひしぎ、お見事でした。俺は内田 晋太郎（ｳﾁﾀﾞ･ｼﾝﾀﾛｳ）。ここ上田道場の門下生です。よろしくお願いします」
　すっ、と差し出される手。
　その手を、隆也は躊躇なく握り返した。
「谷口ジムの新藤隆也です。あなたとの勝負を、楽しみにしています。……決勝で会いましょう」
　内田は何も言わず、ただ笑顔でうなずいて、体育館の外へ去って行った。
（内田晋太郎……か）
　ふう。
　息を吐く。
　そこで初めて、自分の表情が硬直していることに気付いた。
　ぴしゃりと両手で頬を叩き、ストレッチを始める。
　次の戦いも、気を抜けない。
　しかし、心はすでに、その遥か先にいる内田晋太郎を見据えていた。
　




（つづく）