【連載小説】RYUSEI【2回目】

連載小説『RYUSEI』


序章


２


　上田道場は、元プロレスラーの上田信明(ｳｴﾀﾞ･ﾉﾌﾞｱｷ)が主催するレスリング道場である。
　谷口ジムと同じく、プロレスラー養成機関も兼ねている。
　幾人もの汗と血と、そして涙をすすってきたであろう少し黒ずんだ床に、隆也は静かに腰を降ろした。
　隣に、若林康夫の姿もある。
　第10回高田道場サブミッション・レスリング大会の、開会式である。
　道場には、多くの男たちが集まっていた。
　隆也より遥かに体格がいい者、背がずば抜けて高い者、背は低いが鋭い目つきと雰囲気を併せ持つ者・・・。
　その場にいるすべての男が、隆也のライバルである。
　ぎゅっ、と拳を握りしめ、ゆっくりと開いた。
　じっとりと汗に濡れている。
　ふと隣の若林に目をやった。
　額にうっすらと汗を浮かべ、目を閉じて大きく呼吸している。
　その他の参加者たちも、それぞれなんとか昂ぶる気持ちを抑えようとしているようだ。
　ぞくり。
　腹の底から何か熱いものが湧き上がり、一瞬で体中の血管を駆け巡ったような感覚に、隆也は身震いした。
　思わず笑みがこぼれる。
　自分が、まさか武者震いするほど緊張しているとは。
　ぴりぴりと肌を刺すような空気がたまらない。
　辺り一帯にばら撒かれた刺激物が、肌から吸収されて体の中に染み込んでくるようだ。
　一刻も早く闘いの場に飛び込みたい。
　そんな衝動を何とかこらえ、隆也はすっと姿勢を正した。
　『不動』と大きく書かれた掛け軸の前に、重厚な雰囲気を持つ男が現れたのだ。
　この男こそ、元プロレスラー上田信明。上田道場の主催である。
　格闘技色の強いプロレスで人気を博したプロレス団体・WFAインターナショナルの代表を務め、東洋プロレスとの対抗戦ではメインイベントに出場。
　伝説とまで言われる名試合を闘った男である。
　上田は隆也たち参加者の顔を見回すようにぐるっと首を回し、大きく頷いた。
「いい顔だ。いい目だ。この大会も今年で10年目だが、今年の参加者はみんな、特にいい顔をしている。実に強い光を秘めた目をしている」
　上田は一瞬破顔し、すぐに表情を引き締めた。
「今回は10周年記念大会。節目でもあるし、今回の参加者は全員がプロレスラー志望ということだ。特別ルールを採用する。打撃なし、3カウント、場外カウントなし。もちろん危険攻撃や道具の使用は禁止。要するにだ、投げと関節技だけのプロレスルールで闘ってもらいたい」
　ざわめきが広がった。
　投げ技と、関節技だけのプロレスルール。
　普通のアマチュアレスリングのように、両肩が一瞬でも床についたら負けるわけでも、判定があるわけでもない。
　ギブアップ、またはレフェリーストップのみで決着がつくデスマッチ。
　それが、今回の特別ルールの正体だ。
　おそらく、参加者のほとんどはこのルールを理解して戦慄し、戸惑っていることだろう。
　しかし、隆也は口元に笑みを浮かべたままだった。
　これが、闘い。
　これが、闘いなんだ。
　ぶるっ。
　再び起こった武者震いの余韻を噛み締め、隆也は真っ直ぐに上田を見据えた。
　その視線に気付き、上田もまた視線を隆也に向ける。
　ばちり、と火花が飛びそうな緊張感が、2人の間に走った。
　と、不意に上田が視線を他の誰かに向けた。
　つられて隆也もそちらを見る。
　小柄な若者が、上田と視線をぶつけ合っていた。
　おそらく年は、隆也と2つも違わないだろう。
　しかし、その体から放たれるエネルギーは、他の参加者よりも強く輝いていた。
　隆也の視線に気付いたか、その若者が隆也の方に顔を向けた。
　視線が交わる。
　隆也はこの時、この若者との間に生まれた不思議な縁のような何かを、おぼろげながらも感じ取っていた。
　そしてこの大会で、最後に闘う相手がこの男だろう。
　そう確信していた。

　




（つづく）