【連載小説】RYUSEI【5回目】

連載小説『RYUSEI』



序章



５



　隆也と内田は、順当に勝ち進んでいった。
　隆也の腕ひしぎが、内田の飛びつき腕十字が。
　並み居る男たちからことごとくタップを奪い、気が付けば、残っているのは隆也と内田の二人だけになっていた。
　そして、決勝。
　隆也の目の前には、凛々しくこちらを見据える内田晋太郎の姿。
　心臓が高く跳ねる。
　ピンと張りつめた糸が二人を一直線に結んでいる。
　その上に、ゆらゆらと危なげに揺れるものを、隆也は見た。
　それこそ、勝利。
　この男から勝利を手繰り寄せるのは、容易なことではない。
　いかに糸を切らず、勝利だけを手元に引き寄せるか。
――ああ、これが、「プロレス」なんだ。
　悟り、隆也は思わず笑みを浮かべた。
　きっと内田も同じ気持ちだったのだろう。
　にっと口の端を吊り上げ、隆也に視線を投げつけてきた。
（上等だ。俺だって冗談でプロレスラーを目指してるわけじゃない。しっかりプロレスをやって、プロレスで勝ってやる）
「始めっ！！」
　いつの間にか、試合が始まっていた。
　敗れていった参加者の、そして隆也や内田と同じくプロレスラーを志す者たちが、一斉に歓声を送る。
「新藤！　新藤！　新藤！」
「内田！　内田！　内田！」
　狭い空間に、張り裂けんばかりの声が轟いた。
「新藤さん」
　内田がすっと右手を差し出した。
　その手を握る。
　がっちりと。
「よろしくお願いします、新藤さん」
「こちらこそよろしく、内田さん」
　その結ばれた手が解かれたその時、勝負が始まった。
　中央から飛び下がり、腰を落とす。
　相手の一挙手一投足を見逃さまいと、集中力を研ぎ澄ませる。
　この試合では、打撃は禁止されている。
　つまり、突然ドロップキックやフライングニールキックといった、間合いの外からの飛び打撃が飛んでくることはない。
　決め手は慣れない投げ技よりも、やはり関節技。
　どちらが先に相手の体勢を崩し、有利なポジションを取るか。
　勝負はそこで決まる。
　つつ、と額から汗が流れ落ちた。
　それが瞼に伝わり、思わず瞬きした、その瞬間。
　内田が動いた。
　低い体勢で猛然と突進してくる。
　隆也も迎え撃つべく腰を落として足を踏み出した。
　手が触れ合う――。
　いや、触れ合わなかった。
　隆也の目の前で内田はマットを蹴り、大きく跳躍したのだ。
（なっ……！？）
　内田の体が降ってくる。
　覆いかぶさられるように、リングに倒れ込んだ。
　内田は素早く隆也の左腕をとり、捻り上げる。
（させるかっ！）
　素早く前転して体勢を立て直し、とられた腕を逆に捻り上げた。
　内田の腕を背中側にくの字に折り曲げ、自らの腕を差し込んで固める。
　チキンウィング・アームロックと呼ばれる関節技だ。
　隆也の関節技を振りほどこうと内田が身をよじる。
　隆也はそれを許すまじと力を込める。
　が、少し力を入れすぎた。
　力んだ隆也の腕の間をすり抜けるように、内田の体が踊った。
　両の脚で隆也の体を挟み込み、強引に倒す。
　そのまま腕ひしぎの体勢に入ろうとする――。
　今度は隆也がそれを拒み、両者は体を離して一度睨み合った。
　拍手が巻き起こる。
　それはさながら、プロレスの序盤の戦いのようで。
　隆也と内田は睨み合いながらも笑い合い、そして、再び戦いが始まった。






（つづく）